El dolor en la articulación temporomandibular es un problema más frecuente de lo que parece y puede afectar tanto a la función oral como a la calidad de vida del paciente. Esta articulación, que conecta la mandíbula con el cráneo, es una de las más complejas del cuerpo humano, ya que interviene en funciones esenciales como hablar, masticar y bostezar. Cuando se altera su funcionamiento, aparecen molestias que pueden ir desde un simple chasquido hasta un dolor incapacitante.
En Clínica Orthofacial, especialistas en patología de la articulación temporomandibular, ofrecemos un enfoque integral que combina diagnóstico avanzado y tratamientos personalizados para devolver el bienestar a los pacientes que sufren este tipo de trastornos.
¿Qué es la articulación temporomandibular y por qué puede doler?
La articulación temporomandibular (ATM) está formada por el cóndilo mandibular, la cavidad glenoidea del hueso temporal y un disco articular que actúa como amortiguador. Su correcto funcionamiento depende del equilibrio entre huesos, músculos y ligamentos.
El dolor en la articulación temporomandibular aparece cuando se rompe este equilibrio, ya sea por sobrecarga muscular, alteraciones estructurales, hábitos nocivos o enfermedades degenerativas. A diferencia de otros dolores orofaciales, el de la ATM puede irradiarse hacia la cabeza, el oído o el cuello, dificultando aún más el diagnóstico.
Causas más frecuentes del dolor en la articulación temporomandibular
Existen múltiples factores que pueden originar dolor mandibular y molestias en la ATM:
- Bruxismo: apretar o rechinar los dientes de manera inconsciente, sobre todo durante la noche.
- Estrés y ansiedad: generan tensión muscular que se transmite directamente a la articulación.
- Mordida incorrecta o maloclusión: un mal encaje dental puede provocar sobrecarga en la ATM.
- Traumatismos: golpes o lesiones en la mandíbula o el cráneo.
- Enfermedades degenerativas, como la artrosis, que afectan al cartílago articular.
- Hábitos nocivos, como masticar chicle en exceso o apoyarse constantemente la barbilla en la mano.
Identificar la causa es fundamental para aplicar un tratamiento eficaz y evitar la cronificación del dolor en la articulación temporomandibular.
Síntomas asociados a la patología de la ATM
El dolor es solo uno de los múltiples signos que pueden alertar de una alteración en esta articulación. Entre los síntomas más habituales encontramos:
- Dolor localizado en la zona preauricular (delante del oído).
- Chasquidos articulares o ruidos al abrir y cerrar la boca.
- Dificultad para abrir completamente la boca o sensación de bloqueo mandibular.
- Dolor de cabeza frecuente, especialmente en la zona de las sienes.
- Dolor cervical y rigidez en el cuello.
- Sensación de oído taponado, zumbidos o incluso mareos.
Estos síntomas pueden aparecer de forma intermitente o continua, y tienden a empeorar en situaciones de estrés o tras un uso excesivo de la mandíbula.
Diagnóstico del dolor en la articulación temporomandibular
En Clínica Orthofacial realizamos un diagnóstico preciso de la patología de la articulación temporomandibular mediante:
- Exploración clínica detallada.
- Estudio de la mordida y la oclusión.
- Pruebas de imagen, como radiografías, resonancias magnéticas o tomografías.
- Evaluación funcional de los músculos masticatorios.
Un diagnóstico adecuado es esencial para diferenciar este trastorno de otros dolores orofaciales y poder ofrecer el tratamiento más eficaz.
Tratamientos disponibles para la ATM
El abordaje del dolor en la articulación temporomandibular varía según la causa y la gravedad del problema. Los tratamientos más utilizados incluyen:
- Férulas de descarga: dispositivos transparentes que se colocan sobre los dientes para reducir la presión y relajar la musculatura.
- Fisioterapia y rehabilitación: técnicas manuales, calor local y ejercicios específicos para mejorar la movilidad y disminuir la inflamación.
- Tratamiento farmacológico: antiinflamatorios, relajantes musculares o infiltraciones locales en casos más severos.
- Corrección ortodóncica: indicada cuando el origen del problema es una maloclusión.
- Cirugía de la ATM: reservada para casos graves o resistentes a tratamientos conservadores, como desplazamientos severos del disco articular o procesos degenerativos avanzados.
En Clínica Orthofacial, cada tratamiento se adapta a las características del paciente, priorizando siempre las opciones conservadoras antes de recurrir a la cirugía.
Consejos para prevenir el dolor en la articulación temporomandibular
Aunque no siempre es posible evitar la aparición de una patología en la ATM, sí existen medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo o aliviar los síntomas:
- Evitar masticar alimentos muy duros o chicles de manera habitual.
- Reducir los niveles de estrés con técnicas de relajación.
- No forzar la apertura excesiva de la boca (por ejemplo, al bostezar).
- Mantener una postura corporal correcta, especialmente al trabajar frente al ordenador.
- Realizar ejercicios suaves de estiramiento mandibular bajo supervisión médica.
Estas pautas, combinadas con un tratamiento adecuado, pueden mejorar significativamente el pronóstico de los pacientes.
Preguntas frecuentes sobre el dolor en la ATM
¿El dolor en la ATM puede desaparecer por sí solo?
En algunos casos leves, sí. Sin embargo, si las molestias persisten más de dos semanas, es recomendable acudir a un especialista.
¿La férula de descarga es siempre necesaria?
No siempre, pero en pacientes con bruxismo suele ser una herramienta muy útil para reducir la tensión articular.
¿La cirugía es dolorosa y deja cicatrices?
La cirugía de la ATM se realiza bajo anestesia y con técnicas mínimamente invasivas. En la mayoría de los casos no deja cicatrices visibles.
Conclusión
El dolor en la articulación temporomandibular es una patología que puede afectar gravemente al bienestar del paciente si no se trata adecuadamente. Con un diagnóstico preciso y un tratamiento personalizado, es posible recuperar la función mandibular y mejorar la calidad de vida.
En Clínica Orthofacial, contamos con un equipo de especialistas en patología de la articulación temporomandibular que ofrece soluciones avanzadas y eficaces para este tipo de trastornos. Si sufres molestias en la mandíbula, chasquidos articulares o dolor persistente, te invitamos a contactar con nosotros. Tratar a tiempo el dolor en la articulación temporomandibular es el primer paso para recuperar tu salud y bienestar.